Texto: Enrique Sancho
Fotos: Carmen Cespedosa
Creta no es precisamente una isla para visitar con prisas. Es la mayor isla de Grecia y en sus más de mil kilómetros de costa caben playas de aguas turquesas, ciudades de pasado veneciano, pueblos de montaña, yacimientos arqueológicos, gargantas, viñedos y una gastronomía con muchísima personalidad.
Si es vuestra primera vez, lo ideal es dedicarle al menos una semana, aunque con diez días podréis conocerla con mucha más calma. Chania y las playas del oeste, Heraklion y el legado minoico, Rethymno, Elounda o el menos conocido este de la isla ofrecen viajes completamente diferentes.
Y esa es precisamente una de las mejores cosas de Creta: no obliga a elegir entre playa, cultura, naturaleza o gastronomía. Aquí podéis tener un poco de todo.
ÍNDICE: Qué encontraréis en esta guía de Creta
- Qué ver en Creta
- Chania y el oeste de la isla
- Balos y Elafonisi
- La garganta de Samaria
- Rethymno
- Heraklion y Cnosos
- Elounda y Agios Nikolaos
- Spinalonga
- El este de Creta
- Dónde alojarse
- Cuántos días dedicar a Creta
- Cómo llegar y moverse
- Creta para una luna de miel
- Preguntas frecuentes
Es la isla griega más grande entre las más de 2.000 que pueblan el Egeo y el Mediterráneo oriental, también la más joven, ya que se anexionó a Grecia hace poco más de un siglo, en 1913, liberándola del dominio turco.
Pero Creta, pese a tan brillantes antecedentes (*) es, en buena parte, una gran desconocida. La competencia que le hacen las turísticas Mikonos y Santorini, la histórica Rodas y las románticas Corfú o Naxos, entre otras, más habituales como escalas en los cientos de cruceros que surcan sus aguas, la han convertido en solo una breve visita en algunos de ellos, que se limitan a pasear por la capital, Heraklion, con su fortaleza veneciana, situada al lado del puerto, dedicar un par de horas a las espléndidas ruinas del Palacio de Cnossos y rendir homenaje a la refinada civilización minoica.
Pero Creta es mucho más y bien vale la pena reservarse unos cuantos días para recorrerla con calma. La isla es, por supuesto, un destino para sumergirse en el relato de la antigüedad, un refugio para rastreadores de civilizaciones perdidas y nostálgicos de dioses y poetas, pero también para amantes de la naturaleza intacta, las playas vírgenes, entre sus más de mil kilómetros de litoral, y la buena vida.
Cerca de la capital aguardan varias sorpresas, como la isla de Día, a un corto paseo en barco desde Heraklion, deshabitada y en la que reina una gran serenidad. Se pueden observar diversidad de aves, en magníficos escenarios naturales. Aguas cristalinas de tonalidad turquesa dan la bienvenida a los visitantes especialmente a los aficionados al snorkel y el buceo que se deleitan, entre infinidad de peces, inspeccionando un barco naufragado a solo 20 metros de la costa.
Encantos del occidente
El oeste de Creta es la zona más verde y montañosa de la isla. Las majestuosas Montañas Blancas o Lefka Ori dominan el paisaje y se elevan a casi 2500m. Un poco más allá, en la punta occidental, está Chania, un conjunto perfecto de encanto y cultura donde disfrutar de sus coloridas calles del casco antiguo, su puerto veneciano con un faro egipcio, la mezquita de los Jenízaros, etc., y en sus proximidades algunas de las mejores playas de Creta, entre las que se encuentra la famosa Elafonisi, la más fotografiada de Creta, en medio del parque Natural de Lafonisi; más que una playa, Elafonisi es una pequeña isla en medio del mar que cuando la marea está baja se puede cruzar caminando e incluso plantar la sombrilla, con cuidado de que no se la lleva la marea al subir. Tiene muy poca profundidad por lo que es ideal para ir con niños, disfrutar del mar a cada lado del camino es una maravilla. Su arena tiene una tonalidad rosada debido al coral. No le queda lejos en popularidad y belleza Balos, que es playa y también laguna de cálidas aguas junto al mar de aguas turquesas. Hay quiénes consideran Balos la mejor playa del mar Mediterráneo. En toda la zona se descubren pequeños y pintorescos pueblos, algunos de ellos solo accesibles por mar.
Como contraste a las magníficas playas de la zona, y para los amantes del senderismo pueden elegir entre las más de 50 gargantas que los ríos han tallado a lo largo de los siglos en las Lefká Óri, las Montañas Blancas de Creta, la más impresionante es la garganta natural de Samaria, la más larga de Europa con un recorrido de 13 kilómetros, un paraje natural que en algunos tramos poco a poco va estrechándose, dejando un paso de apenas tres metros de anchura entre paredes rocosas de 300 metros de altura. Toda la zona fue declarada Parque Nacional en 1962 para proteger a especies endémicas de flora y fauna, sobre todo la cabra montesa cretense llamada Kri-Kri y posteriormente fue proclamado Patrimonio de la Humanidad en 2003.
Por toda la región abundan pequeños pueblitos con personalidad propia, como es el caso de Margarites, dedicado a la alfarería desde tiempos antiguos, y muy agradable para pasear por sus callejuelas con edificios de estilos bizantinos y venecianos. También antiguos monasterios como el histórico Arkadi, uno de los monasterios ortodoxos más emblemáticos de toda la isla, situado en las inmediaciones del monte Psiloritis, la cumbre más alta de Creta, con 2.500 metros de altitud.
Qué ver en el oeste de Creta
Si estáis organizando la ruta, quedaros especialmente con estos cuatro nombres:
- Chania. Una de las ciudades más bonitas de Creta, con casco histórico y puerto veneciano.
- Balos. Una de las imágenes más reconocibles de la isla por su laguna y sus aguas turquesas.
- Elafonisi. Famosa por sus aguas claras y los característicos tonos rosados de su arena.
- Garganta de Samaria. Uno de los grandes planes para quienes quieren introducir senderismo y naturaleza en el viaje.
Las playas de Creta que merece la pena guardar en el mapa
Creta tiene más de mil kilómetros de costa, así que pretender hacer una lista definitiva sería bastante optimista. Para una primera visita, sin embargo, hay tres nombres que conviene tener localizados:
- Balos: Una espectacular laguna en el noroeste de la isla y una de las postales más conocidas de Creta.
- Elafonisi: Otro de los grandes iconos del oeste, conocida por sus aguas poco profundas y las tonalidades rosadas que pueden apreciarse en algunas zonas de arena.
- Vai: Ya en el extremo oriental, ofrece una imagen completamente diferente gracias al gran palmeral que llega prácticamente hasta el mar.
Consejo: las distancias en Creta engañan. Si queréis conocer playas situadas en extremos diferentes de la isla, es mucho mejor repartir el alojamiento entre dos o más zonas que intentar regresar cada noche al mismo hotel.
¿Dónde merece la pena hacer base en Creta?
La isla es suficientemente grande como para que la elección del alojamiento cambie bastante el viaje.
- Chania: una excelente opción para una primera visita si queréis descubrir las playas y paisajes del oeste. Tiene además suficiente ambiente, restaurantes y patrimonio como para disfrutarla también al terminar el día.
- Rethymno: su ubicación entre Chania y Heraklion la convierte en una base interesante para combinar diferentes zonas, además de contar con un atractivo casco histórico.
- Heraklion: especialmente práctica si queréis visitar Cnosos y profundizar en la historia minoica, además de por sus conexiones de transporte.
- Elounda: nuestra elección para quienes están pensando en una luna de miel o una estancia especialmente relajada. En esta zona se concentran algunos de los resorts y hoteles de lujo más interesantes de la isla.
- Agios Nikolaos: una alternativa estupenda para descubrir el este de Creta disfrutando de un ambiente más tranquilo junto al mar.
→ Ver hoteles en Creta
Descubrir el este de la isla
Aunque Creta no es tan turística como otras islas griegas, el centro y oeste son las zonas más populares y es hora de descubrir la parte oriental, la menos conocida. De camino, se cruza la región de Rethymno, uno de los lugares más bellos de Creta, con hermosas playas, lugares arqueológicos, iglesias bizantinas y pueblos pintorescos. Fuertemente influenciada por los venecianos, la capital de la región cuenta con una arquitectura elegante y un característico puerto. En todo el casco viejo se encuentran estructuras otomanas, como mezquitas, baños públicos, iglesias católicas y fuentes. Rethymno luce las típicas ventanas altas y balcones de hierro forjado de las antiguas casas venecianas y turcas. Un poco antes está Moni Arkadi, un lugar hoy solitario pero que fue un gran centro cultural durante el Renacimiento cretense. De esa época data la iglesia, con su preciosa portada de 1587 y situada en el centro de un claustro amplio y luminoso; el conjunto se encuentra protegido por un muro, como una fortaleza. En 1866, cuando los otomanos asediaban este monasterio ortodoxo por tercera vez, los monjes y refugiados prefirieron hacer estallar su polvorín antes que rendirse: la libertad o la muerte. La tragedia tuvo eco en toda Europa. Ahora, un silencio antiguo planea sobre el claustro.
A pocos kilómetros se entra en la región de Lasithi, la más oriental de Creta y la menos conocida que todavía tiene el auténtico sabor cretense, un área de rico interés histórico y belleza natural única. Esta ciudad se encuentra en una colina, dominada por un fuerte veneciano recién restaurado, que desciende hasta la pintoresca bahía de Sitía, y el puerto. La ciudad es el lugar perfecto para perderse y disfrutar de su particular atmósfera. Las estrechas calles que desembocan al paseo marítimo evocan escenas típicas de la vida de la isla.
Hay otra buena razón para venir aquí: solo unos kilómetros más adelante se encuentra el famoso bosque de palmeras de Vai, con más de 5.000 ejemplares y con su maravillosa playa, un oasis en medio del paisaje semiárido de esta parte de la isla. Se trata del bosque de palmeras más grande de Europa, sorprende, al tomar el desvío de la carretera hacia la playa, como el paisaje va cambiando hasta encontrarse rodeado por multitud de palmeras que dan acceso a una playa de aguas claras y cristalinas.
Un lujo poco habitual
Lasithi es una región fascinante con excelente belleza natural y marcados contrastes su meseta es amplia y de suave relieve, en la que se erigen una veintena de pueblos, monasterios y el monte Dicté, donde la tradición señala que nació Zeus. Aquí se siente la «soledad, silencio y blancura» en palabras del escritor Lawrence Durrell. Por un lado cuenta con uno de los centros turísticos más famosos del mundo, Elounda, la zona con los resorts más lujosos de la isla y considerada una de las zonas más cosmopolita, ahí destaca el complejo hotelero Elounda Mare, que lleva el nombre de la zona y ofrece cientos de habitaciones y villas, muchas de ellas con piscina privada, y, por el otro, invita a explorar regiones vírgenes, antiguas ciudades y pueblos medievales, gargantas y montañas que parecen inexplorados, playas donde se puede experimentar la tranquilidad absoluta.
La capital es Agios Nicolaos que de ser un pequeño pueblo de pescadores, se ha convertido en los últimos años en uno de los centros turísticos más famosos de Creta gracias a sus hermosas playas y su historia milenaria. El centro de la ciudad, caracterizado por tiendas y pequeñas boutiques, serpentea alrededor del hermoso lago Voulismeni que conecta directamente con el mar gracias a un estrecho canal.
El puerto es, sin duda, la zona más animada, especialmente por la noche, con decenas de restaurantes y terrazas que sirven platos locales particularmente deliciosos como los omaties, un tipo de chicharrón de cerdo relleno de arroz, hígado picado, sultanas y especias, las populares tapas Dolmadakia que se prepara con hojas de parra rellenas, un raro y sabroso queso cremoso llamado Xygalo Siteias y sus elogiados pasteles Halva, que se preparan con una gran variedad de ingredientes: desde frutas, frutos secos, semillas, hasta incluso verduras y algunos cereales. Todo acompañado de un Retsina un vino blanco resinado griego que se ha elaborado durante al menos 2000 años, con un sabor único debido a la práctica de sellar los recipientes del vino con la resina del pino de Alepo en épocas antiguas.
Sitía es una bonita ciudad costera, habitada desde la época minoica, que prosperó en todos los periodos históricos de Creta, desde los años clásicos hasta la época del dominio otomano. La nueva ciudad de Sitía comenzó a construirse en 1870 y actualmente cuenta con una población de unos 11.000 habitantes. En comparación con otros centros cosmopolitas de la isla, Sitía ha sufrido en menor medida el desarrollo turístico. Enmarcada por idílicas playas y numerosos monumentos, podría ser el refugio ideal para quienes buscan unas vacaciones tranquilas, pero también un buen punto de partida para realizar fascinantes excursiones por toda Creta oriental.
Una de las más atractivas es a la isla Spinalonga a la que se llega en un corto paseo en barco desde varios puertos cercanos. Se encuentra en el golfo de Mirambello y originalmente no era una isla, sino una península pero durante la ocupación de la isla por Venecia, fue separada de la costa para mejorar su defensa. Debido a su ubicación, crucial para la protección de Creta de los ataques turcos, se construyó en la isla una fortaleza muy importante rodeada de treinta y cinco cañones y murallas que bordean toda la costa que hoy en día se conserva en muy buen estado. Pero por lo que más fue conocida es por la colonia de leprosos que funcionó allí en la primera mitad del siglo XX. Las casas abandonadas, el antiguo hospital, la escuela y el cementerio recuerdan las historias personales de los pacientes que se exiliaron allí y hacen de la isla un lugar cautivador y mágico.
Si buscáis un hotel especial mirad hacia Elounda
Elounda concentra buena parte de la oferta hotelera de lujo de Creta.
Para una luna de miel, puede funcionar especialmente bien reservar aquí las últimas noches después de haber recorrido la isla. Primero viaje, carretera y playas; después piscina, spa y ninguna obligación de levantarse temprano.
→ Próximamente: dónde alojarse en Creta, las mejores zonas y hoteles para parejas
¿Cuántos días hacen falta para conocer Creta?
Esta es probablemente una de las preguntas más importantes antes de reservar.
Creta en 4 o 5 días
Elegid una región. Intentar recorrer toda la isla os hará pasar demasiado tiempo conduciendo.
Creta en 7 días
Ya podéis combinar dos zonas y hacer un viaje bastante completo. Por ejemplo, Chania y el oeste con Rethymno y Heraklion.
Creta en 10 días
Para una primera visita, nos parece una duración especialmente interesante. Permite incorporar también Elounda, Agios Nikolaos o parte del este sin convertir la ruta en una carrera.
Creta en 14 días
Aquí sí podéis recorrer buena parte de la isla con calma, alternando visitas con días de playa y descanso.
→ Próximamente: nuestra ruta por Creta en 7 días
Cómo llegar a Creta
Creta cuenta con aeropuertos en Heraklion y Chania, los dos puntos de entrada que suelen resultar más prácticos para organizar una ruta por la isla.
Las conexiones disponibles desde España pueden variar en función de las fechas y la temporada, por lo que es recomendable comprobar tanto vuelos hacia Heraklion o Chania como alternativas vía Atenas.
A día de hoy AEGEAN comercializa conexiones desde Madrid y Barcelona hacia Creta, incluidas opciones hacia Heraklion y Chania. Conviene consultar horarios y escalas para las fechas concretas del viaje.
→ Buscar vuelos a Creta
Cómo moverse por Creta
Si vuestro objetivo es permanecer en una sola zona, podéis combinar traslados y excursiones.
Pero si queréis conocer varias partes de la isla, alquilar un coche suele ser la opción más flexible.
Creta tiene 8.340 km² y más de mil kilómetros de costa, así que no conviene calcular las distancias como si estuvierais visitando una pequeña isla griega.
La mejor estrategia suele ser organizar una ruta lógica y, si disponéis de suficientes días, cambiar de alojamiento una o dos veces.
Una posible ruta por Creta en 7 días
No pretende ser la única —ni necesariamente la mejor— forma de recorrer la isla, pero puede ayudaros a calcular distancias y organizar una primera visita:
Día 1 — Chania
Llegada y paseo por el casco histórico y el puerto veneciano.
Día 2 — Balos
Día dedicado al oeste y una de las playas más espectaculares de Creta.
Día 3 — Elafonisi
Playa y regreso hacia Chania.
Día 4 — Rethymno
Cambio de zona y visita de la ciudad.
Día 5 — Heraklion y Cnosos
Jornada dedicada al patrimonio minoico.
Día 6 — Agios Nikolaos y Elounda
Entrada en el este de Creta.
Día 7 — Spinalonga o descanso
Última excursión o día sin demasiados planes.
Para desarrollar bien este itinerario, crearemos una guía independiente con ruta, distancias y dónde dormir cada noche, evitando convertir este artículo general en una guía interminable.
¿Creta es un buen destino para una luna de miel?
Mucho.
Pero quizá no para la pareja que imagina su viaje de novios pasando diez días sin salir de un resort.
Creta encaja especialmente bien si queréis una luna de miel que combine playas, pequeños pueblos, gastronomía, historia, naturaleza y hoteles especiales.
Podéis recorrer la isla durante una semana y terminar el viaje con tres o cuatro noches de descanso en Elounda o Agios Nikolaos.
Además, frente a otras islas griegas más asociadas a estancias cortas, Creta ofrece suficiente variedad como para construir aquí prácticamente todo el viaje.
→ Descubrid más ideas para vuestra luna de miel en Grecia
Qué comer en Creta
Entre los platos tradicionales que merece la pena buscar están el dakos, el gamopilafo y los kalitsounia, además de quesos, verduras, aceite de oliva y multitud de recetas profundamente ligadas al territorio.
La gastronomía cretense es una razón más para viajar sin demasiada prisa.
Preguntas frecuentes antes de viajar a Creta
¿Cuántos días se necesitan para ver Creta?
Para una primera visita recomendamos entre 7 y 10 días. Con menos tiempo es preferible concentrarse en una sola región.
¿Cuál es la mejor zona de Creta para alojarse?
Depende del viaje. Chania funciona muy bien para descubrir el oeste; Heraklion para patrimonio y conexiones; y Elounda es especialmente atractiva para hoteles de lujo y viajes en pareja.
¿Hace falta alquilar coche?
No es imprescindible si vais a quedaros en una zona concreta, pero resulta muy recomendable si queréis recorrer distintas regiones con libertad.
¿Creta merece la pena para una luna de miel?
Sí, especialmente para parejas que quieren combinar ruta, cultura, gastronomía y playa en lugar de hacer una estancia exclusivamente de resort.
¿Creta o Santorini?
Son viajes bastante diferentes. Santorini destaca por su paisaje de caldera y funciona muy bien para una estancia corta y romántica; Creta ofrece mucha más superficie y variedad para organizar un viaje completo de una semana o más.
Páginas recomendadas:
https://www.visitgreece.gr/islands/crete/
https://www.incrediblecrete.gr/
(*)Allí nació Doménico Theotocopulos, más conocido como El Greco, en 1541, y durante unos años se dedicó a pintar iconos en el estilo posbizantino, aunque su estilizado arte característico lo desarrolló cuando se estableció en Toledo a los 36 años. También nació aquí el escritor griego Nikos Kazantzakis, autor de ‘Vida y aventuras de Alexis Zorbas’ que popularizó en el cine un joven Anthony Quinn con ‘Zorba el griego’, escrita, producida y dirigida por el chipriota Michael Cacoyannis, por cierto que la película de 1964 que se rodó en la isla, irritó bastante a muchos griegos por el facilón y desnaturalizado sirtaki que baila con Alan Bates en una solitaria playa, (algo parecido ocurre con algunos austriacos frente a la edulcorada historia de von Trapp en ‘Sonrisas y Lágrimas’). Según la mitología también nació aquí el mismísimo Zeus y su hijo Minos, que dio origen al célebre Minotauro y su laberinto, construido por Dédalo, al que solo Teseo con ayuda de hilo de Ariadna logró vencer.
